活性炭的傳統市場來看，活性炭在液相脫色和精制中的應用較早是在制糖和發酵工業。我國每年產糖600多萬噸以上，至今未能采用活性炭脫色，以國外制糖業活性炭用量占糖量的0.3%~1.0%計，活性炭在制糖業的應用量將占有2萬~6萬噸市場份額。據資料報道，改革開放20多年來，我國的糧食轉化工業如發酵工業得到了飛速發展，淀粉糖從30萬噸/年增至200萬噸/年，檸檬酸從25萬噸/年增至40萬噸/年，味精產量2002年達到91萬噸，是10年前的三倍，這些產品在生產和精制過程中活性炭是必不可少的，它們成倍增加必然導致活性炭需用量也成倍增加。據粗略統計，僅味精用炭一年就要3.5萬~4.0萬噸，另外山梨酸、檸檬酸、醫藥中間體、食品添加劑及染料中間體等等需木質活性炭的年用量約3.0萬~3.5萬噸。

活性炭雖然是一個歷史悠久的產品，作為現代工業來講在我國又是一項新興產業，它之所以能經久不衰，至今仍然有著蓬勃的發展勢頭和活力，這與它的用途不斷被展有關，它不但已在上述傳統的制糖、發酵、制藥、食品、輕工、醫藥、冶金、化工、兵工等領域中廣泛應用，而且正在向著與人類生存環境息息相關的環保、凈水、空氣分離、電子信息、原子能及生物工程、納米材料、高能電極材料、有效催化劑載體等高新科技領域滲透擴展中，找到了更為廣闊的新用途。因此可以預見，未來幾十年中我國在整體建設小康社會的過程中，活性炭產業是方興未艾，必將持續發展。估計大約再過10年，我國活性炭年產量將有望達到20萬~30萬噸，它在國民經濟發展中的地位將會越來越顯示其不可取代的一面。那時，我國將成為名副其實的活性炭生產、消費、出口大國。